Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) в пятницу днем ввело беспрецедентный общенациональный запрет на вылеты всех самолетов, сославшись на чрезвычайные обстоятельства, вызванные проблемами со связью в диспетчерских центрах управления воздушным движением. Подобная мера применяется в стране лишь во второй раз после терактов 11 сентября 2001 года — предыдущий раз небо закрывали в январе 2023 года из-за сбоя ключевой компьютерной системы ведомства. Несмотря на заверения властей об отсутствии признаков кибератаки или диверсии, масштабный телекоммуникационный коллапс поставил под угрозу тысячи рейсов и наглядно продемонстрировал уязвимость американской авиационной инфраструктуры.

По словам министра транспорта США Шона Даффи, специалисты ведомства расследуют сбой связи, затронувший 22 диспетчерских центра, отвечающих за сопровождение лайнеров на маршрутах между аэропортами по всей стране. Министр внутренней безопасности США Маркуэйн Маллин, выступая перед журналистами в Белом доме, заявил, что предварительные данные указывают на обычный технический сбой в телекоммуникациях, а признаков внешнего вмешательства пока не выявлено. Глава ведомства также заверил граждан, что все находящиеся в воздухе пассажиры находятся в безопасности и поводов для паники нет.

Тем не менее последствия для транспортной системы оказались крайне болезненными. По данным аналитической компании Cirium, к 16:40 по восточному времени в стране был отменен или задержан более чем на три часа 481 рейс, что составило около 1.8 процента от 26 284 запланированных на пятницу вылетов. Наиболее серьезно пострадали авиаузлы Нью-Йорка, Сан-Франциско и Бостона, а с учетом того, что на вечернее время приходилось еще порядка 11 тысяч рейсов, эксперты прогнозировали лавинообразный рост отмен.

В самих аэропортах в это время царила полная неразбериха, а пассажирам никто ничего толком не объяснял. В чикагском аэропорту О’Хара люди, уже прошедшие досмотр, узнавали о запрете на вылеты по табло, которые на глазах окрашивались в красный цвет, и спешно перекраивали планы на выходные.

Специалисты авиационной отрасли видят корень проблемы в том, что американские диспетчеры до сих пор работают на безнадежно устаревшем оборудовании. Бывший пилот United Airlines и эксперт по безопасности полетов Стив Арройо напомнил, что похожий сбой связи уже случался в сентябре на северо-востоке США и тогда тоже сорвал сотни рейсов, но теперь проблема накрыла всю страну. По его словам, если диспетчеры рискуют потерять контакт с экипажами из-за старых, изношенных кабелей, единственно верное решение — не выпускать самолеты в небо, хотя в отличие от событий 11 сентября находящиеся в воздухе борты не стали экстренно сажать на ближайшие аэродромы.

Самое примечательное в этой истории то, что масштабный сбой произошел на фоне затянувшейся модернизации диспетчерской службы и споров вокруг ее финансирования. В прошлом году Конгресс уже выделил на обновление сетей 12.5 миллиарда долларов, благодаря чему вместо устаревших медных кабелей начали прокладывать оптоволокно и менять радиосистемы в аэропортах. Однако, по оценкам министра транспорта Шона Даффи, для завершения работ требуется еще 30 миллиардов долларов, за выделение которых Белый дом сейчас борется в парламенте.

При этом следователям предстоит проверить и другую версию — не вызвала ли коллапс новая программа на базе искусственного интеллекта, которую недавно начали внедрять для распределения воздушных потоков. В итоге пятничный паралич авиасообщения стал для Вашингтона не просто техническим инцидентом, а весомым аргументом в пользу того, что откладывать полноценную замену критической инфраструктуры дальше уже невозможно.