Необычный политический прецедент в Северной Калифорнии привлек внимание общенациональной прессы: кандидат в Наблюдательный совет округа Калаверас сохраняет уверенное лидерство и вплотную приблизился к победе, несмотря на то что ушел из жизни более чем за два месяца до дня голосования. Речь идет о Брюсе Джудичи, баллотировавшемся от пятого избирательного округа против бывшего члена совета Клайда Клэппа, который уже занимал этот пост в 2017–2018 годах после отзыва своего предшественника.
Согласно данным подсчета голосов на 12 ноября, за Джудичи проголосовали 2002 избирателя, что составляет 57.09 процента, тогда как его оппонент Клэпп набрал 1505 голосов, или 42.91 процента. Сам Джудичи скоропостижно скончался 31 августа в результате падения на крутом подъездном пути во время обхода избирателей в округе Калаверас, расположенном примерно в двух часах езды к юго-востоку от Сакраменто. В начале сентября представители его избирательного штаба сообщили, что кандидат погиб при исполнении своего главного замысла — в ходе личного общения с жителями и борьбы за будущее пятого округа.
В большинстве подобных случаев внезапная смерть претендента фактически означает досрочную победу его соперника, однако избирательная комиссия округа Калаверас разъяснила, что имя Джудичи останется в бюллетене на всеобщих выборах. В ведомстве сослались на раздел 8803 Избирательного кодекса штата Калифорния, который запрещает заполнять образовавшуюся вакансию в бюллетене для должностей, выдвигаемых избирателями, если кандидат умирает незадолго до выборов, и предписывает учитывать все поданные за него голоса при подведении итогов.
Воспользовавшись этой правовой нормой, команда покойного кандидата полностью перестроила агитационную кампанию, превратив выборы в форму протестного голосования против Клайда Клэппа. В штабе Джудичи заявили, что их кандидат был твердо намерен не допустить возвращения Клэппа на второй срок, а значит, голосование 3 ноября дает жителям возможность довести начатое дело до конца. Поводом для столь жесткой риторики послужила неоднозначная репутация бывшего чиновника: по сообщениям местных изданий, ранее Клэпп фигурировал в ряде скандальных судебных разбирательств, включая жалобу властей штата о нарушении правил из-за финансового конфликта интересов при голосовании по запрету марихуаны, а также судебное решение, признавшее его виновным в злоупотреблении доверием пожилого человека в рамках спора о недвижимости.
Казначей кампании Ро Корсо в открытом письме, опубликованном в газете Valley Springs News, пояснил решение штаба продолжать борьбу тем, что у избирателей должно оставаться право не возвращаться к прежней модели управления. Со ссылкой на действующего члена совета от пятого округа Бена Стоппера в обращении подчеркивалось, что бюллетень с именем Джудичи позволяет жителям выразить несогласие с перспективой еще четырех лет работы Клэппа и поддержать курс на подотчетную и эффективную местную власть.
В случае если окружной избирком официально утвердит победу Брюса Джудичи, вступит в силу предусмотренный законодательством Калифорнии протокол. Согласно правилам штата, умерший кандидат, набравший большинство голосов, признается законно избранным, однако в день вступления в должность — в первый понедельник после 1 января — кресло автоматически объявляется вакантным. Право назначить нового члена Наблюдательного совета для заполнения вакансии принадлежит губернатору Калифорнии. Правда, как долго пост в округе Калаверас будет пустовать, пока неясно, поскольку избранный губернатор Хавьер Бесерра принесет присягу и официально вступит в должность только 4 января 2027 года.